京剧中红脸代表忠义，黑脸代表正直，白脸代表狡猾。在京剧中，黑脸象征着性格很严肃，不苟言笑的角色，属于中性，代表猛智，譬如“包公戏”里的包拯便是黑脸。 红脸象征着忠义、耿直以及有血性的角色，譬如“三国戏”里的关羽便是红脸的代表性角色。白脸象征着奸诈多疑的角色，多包含着贬义，代表着凶诈，譬如“三国戏”里的曹操这一个角色。
京剧脸谱的起源。 京剧脸谱起源于生活。每个人面部器官的形状、轮廓相似，生理布局也都有一定的规律，面部肌肉的纹理与人物的年龄、生理、经历、生活的自然条件也都有密切关系，所以京剧脸谱的勾绘是以生活为依据，也是生活的概括。如生活中常说的人的脸色，晒得漆黑、吓得煞白、臊得通红、病得焦黄等，既是剧中人物心理活动、精神状态的揭示和生理特征的表现。